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Connaissez-vous les premiers américains ?

Moi pas, c'est pourquoi nous avons profité du week-end pour aller visiter un parc national, le Smoky Mountain Park.
Cette région montagneuse est aussi une réserve indienne pour les Cherokees.

Honnêtement, je ne sais pas vraiment ce qu'on entend par réserve indienne en 2008, mais vous pouvez rencontrer des indiens vétus de leurs costumes traditionnels, apprendre quelques pas de danse, et dépenser vos dollars dans les casinos du parc.


Ce parc se situe sur la frontière de la Caroline du nord et du Tennesse, et à l'air d'être très apprécié des américains durant les beaux jours.
Plusieurs ballades sont possibles à travers les forêts qui recouvrent l'ensemble du parc, et des espaces sont aménagés pour permettre aux visiteurs de pic-niquer sous des grands arbres.


















Le lieu est aussi connu pour avoir été le décor naturel d'une partie du film, Le dernier des Mohicans.

La capitale fédérale n'est pas vraiment représentative des villes américaines.

La ville de Washington se confond avec le District de Columbia, qui est hors du système des 50 états.
Cette ville, que les américains appellent DC, est plus un immense musée, qu'une ville habitée. Le recensement de 2000 faisait état de 570 000 habitants.

Washington accueille en premier lieu la Maison Blanche, et le Capitole, mais également 180 ambassades officielles, et les sièges du FBI et de la CIA, les deux institutions chargées de la protection des états unis face au reste du monde.
















 L'urbaniste français L'Enfant est chargé à partir de 1791 de dessiner la future capitale des états unis sur les rives du Potomac. Le résultat est une absence de gratte-ciel, de larges avenues, beaucoup de parcs et jardin, et des arbres absolument partout.
L'avenue certainement la plus large de la ville est le National Mall, qui est bordée de nombreux musées et monuments.
Elle relie le Capitol à l'immense obélisque de marbre érigé à la gloire de George Washington, premier président des états unis. Cette avenue est utilisée pour quasiment toutes les manifestations de grande envergure.

De l'autre coté de cet obélisque, sont disséminés plusieurs mémoriaux des guerres mondiales, celle du Viet-Nam, de Corée, ainsi que le mémorial de Lincoln et son immense statue blanche dressée au centre d'un temple grec. si vous longez le Potomac, vous pouvez visiter l'immense mémorial de Rooselvet, président des USA durant 4 mandats consécutifs entre 1933 et 1945,ainsi que le mémorial de Jefferson, 3eme président de ce pays et rédacteur d'une partie de la déclaration d'indépendance.

















Deux quartiers intéressants permettent aux touristes de se sortir un peu de l'ambiance pompeuse du centre ville:

- Georgetown, qui accueille l'université du même nom, est un quartier chic et branché mais très cher, dans lequel vous pouvez faire du shopping ou boire un coup en attendant de trouver une table de libre pour diner. Il est très facile de s'y rendre, puisqu'il suffit de prendre n'importe quel bus pair entre 30 et 38 depuis la Maison Blanche.
Les chauffeurs de bus sont plutôt cool avec les touristes, n'hésitent pas à nous signaler l'arrêt que l'on cherche, et ne sont pas très regardant quant au prix du billet : si vous n'avez pas la somme exacte ou s'il n'a plus de tickets sur sa souche, il vous fait cadeau de la somme manquante, voir du prix total du billet.


- Adams Morgan, un peu plus éloigné du centre ville, est beaucoup plus abordable pour les étudiants. La principale rue animée du quartier est composée de maisons au style anglais avec des bow-windows et des halls d'entrée sur-élevés, qui accueillent généralement 2 bars, l'un un peu enterré par rapport au trottoir et l'autre au premier étage avec le plancher à hauteur des yeux des passants.

Symbole de l'impérialisme américain pour certains, porte d'entrée de millions d'immigrés à la recherche d'une nouvelle vie aux états unis, New York n'a rien à voir avec les autres villes américaines.

Avec ses 1 millions d'habitants, Manhattan n'est pas qu'un centre ville d'affaires vidé de ses travailleurs le week-end. Cette île est composée de plusieurs quartiers qui ont quasiment tous connus des heures de gloire puis de misère avant de redevenir des quartiers huppés et recherchés.

Pour comprendre l’évolution de Manhattan, il faut suivre la construction des lignes de métro, qui ont permis aux masses populaires de vivre dans des quartiers différents de ceux dans lesquels elles travaillent.

Ainsi certains quartiers réservés aux classes aisées, car inaccessibles sans calèche et chevaux, deviennent des lieux à la mode pour les classes moyennes, ce qui provoque de profonds changements comme la création de nouveaux blocs d’habitations, des ré-aménagements de l’urbanisation selon les critères architecturaux et la mode de l’époque.

 

Les révolutions industrielles et une meilleure maîtrise des techniques d’aciérie vont permettent aux urbanistes de créer des buildings de la même façon qu’à Chicago, mais aussi des quartiers complets de petits immeubles reprenant des façades sculptées et délicates à l’image des hôtels particuliers, mais en fonte. Cela permet d’obtenir de grandes ouvertures sur la rue à un coût bien plus faible. Les artistes vont vite comprendre l’intérêt de ces immeubles avec des pièces très éclairées, pour y installer des ateliers de création. Ces quelques blocs en seront sauvés de la destruction par une poignée d’urbanistes qui souhaitent conserver ces bâtiments tous en acier, en argumentant qu’ils sont uniques au monde.

Les débats entre urbanistes et promoteurs furent diffusés dans les journaux locaux, et la population pas forcément au courant de l’histoire de ces vieilles bâtissent, commença à envahir ces rues le week-end pour vérifier que les façades étaient bien en fonte et non pas en pierre de taille comme elles le laisse penser.

Les premiers à tirer parti de cette nouvelle gloire furent les artistes eux-mêmes qui installèrent des échoppes aux pieds de leurs ateliers pour vendre leurs œuvres, puis la montée des loyers les poussa à partir et les grandes enseignent les ont remplacé. Il n’empêche que SOHO est aujourd’hui un quartier à la mode, hyper actif avec des commerces ouverts 7 jours sur 7.

 

D’autres quartiers ont été rachetés une bouchée de pain par les universités lorsqu’ils étaient vidés de leurs habitants et plutôt mal famés. Aujourd’hui, Manhattan héberge plus de 40 000 étudiants, qui ont trouvé des liens intéressants avec les commerçants de Little Italie, le quartier italien pour les non-anglophones, et leurs pizzas.

Ainsi Greenwich Village est l’équivalent new-yorkais du quartier latin en plein Paris. Ces rues bordées d’arbres et dimmeubles avec des pérons en escaliers est très agréables le week-end. On arrive à oublier le bruit ambiant des grandes avenues et le flot incessant des taxis jaunes.

 

D'ailleurs, ces taxis qui sont plus de 13 000 à NY sont considérés comme le moyen le plus économique pour se déplacer dans Manhattan à partir de 4 personnes. Cela dit, le métro vous emmène du Nord au Sud de l’île sans aucun problème à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit.

Qu'il est bon de retrouver quelques traces de civilisation...

Surnommée "Windy city", officiellement à cause des vents provenant du lac Michigan qui balayent la ville, Chicago est considérée comme la capitale mondiale de l'architecture, et possède les plus grands musées des état-unis.

Un soir de l'année 1871, la vache de M O'Leary aurait donné un coup de pied dans une lampe à pétrole. Ainsi débuta un immense incendie qui ravagea le quartier des affaires de la ville de Chicago pendant 3 jours complets.
Après 20 000 maisons détruites et 300 morts, il fallu rebâtir la ville, mais le bois manquant cruellement, les ingénieurs et urbanistes de l'époque se reportèrent sur les aciéries fleurissantes qui venaient de mettre au point de nouveaux aciers capables de résister à la traction et à la compression, permettant de construire des buildings dont les façades au sud pourraient se dilater au soleil pendant que celles au nord se rétracteraient.
Ainsi débuta l'épopée des buildings d'acier à Chicago et un nouveau plan d'urbanisation de la ville.

Lorsque vous parcourez les rues du centre ville, vous vous retrouvez plongé dans l'ambiance des années 30 avec les enseignes lumineuses des théâtres, les halls d'entrée des buildings avec de lourdes portes tourniquets, les statues installées aux sommets des buildings, Al Capone et la prohibition. Vous pouvez d'ailleurs visiter la ville en bus, guidé par des acteurs déguisés en gangsters qui vous racontent les histoires des véritables gangsters de l'époque et les lieux historiques de leur méfaits.

Mais Chicago possède aussi la plus haute tour des états-Unis, devant le world trade center de NY, la Sears Tower, avec ses 443m de haut et ses 100 ascenseurs. La vue du 103e étage est assez impressionnante, surtout de nuit, ou l'on peut découvrir l'étendue de la ville.

La Michigan Avenue, pompeusement comparée aux Champs Elysées, est bordée de plusieurs gratte-ciels à l'architecture gothique flamboyant, abritant les magasins de luxe et historiques.

La Chicago River qui se jetait dans le lac Michigan fut détournée lors d'une épidémie de Choléra, afin de préserver l'eau du lac potable, se jette maintenant dans le golf du mexique au travers du Mississipi. Elle encercle le quartier des affaires et 45 ponts mobiles la traversent pour relier les rues du centre et les quartiers périphériques.
Ces ponts sont entièrement en acier, les voitures ou les métros aériens roulent sur des grilles ce qui permet de voir l'eau sous les roues et ils paraissent être aussi vieux que les premiers buildings.
La plupart des ponts ne sont ouverts qu'aux grandes occasions de fête de la ville, et restent quasiment toujours abaissés.

Les Braves d'Atlanta font partie des plus prestigieuses équipes de Baseball de la conférence Est. L'ambiance de leur immense stade vous le fait bien comprendre avec leur 12 titres consécutifs de champions de la conférence Est et leur titre de "World Champion", comprenez par là, qu'ils ont été vainqueur d'une des finales des play-off qui opposent le champion de la conférence Est à celui de la conférence Ouest.

A l'occasion du match de mardi contre les Washington Nationals, et malgré la défaite 0-6 des locaux, le lanceur star des Braves a atteint le seuil historique des 3000 strikes out.  En français, cela signifie que 3000 batteurs adverses se sont fait éliminer après avoir raté les 3 balles de ce lanceur.
La ligue nationale de baseball n'a rescencé que 15 joueurs avant lui à avoir dépasser ce seuil depuis qu'elle existe.

Nous avons pris nos tickets pour la zone pseudo VIP, où l'on peut manger toute sorte de hot-dog, hamburger, frites et glaces à volonté, en étant assis au premier rang. De cette place, nous étions aux premières loges pour récuperer les balles d'éventuels Home-run.

Contrairement à la NBA, les spectateurs n'ont pas besoin de messages lumineux, de mascotte et de pompom girls pour faire monter l'ambiance dans les gradins. Nous sommes encore loin de la chaleur des stades de foot européens, mais sans être plein, le stade contenait hier soir 60 000 personnes.
De plus, un match de baseball dure environ 3h00 et certaines personnes arrivent 1h30 après le début du match. Le rythme du jeu étant assez similaire du début à la fin, ils ne gâchent pas leur soirée en ratant une moitié du match, sachant que la seconde moitié ressemble beaucoup à la première.